Tara, le colibri d'un an récemment arrivé au lac Breeches après un long voyage depuis le Mexique, était un peu fatiguée. Parcourir 3 000 km en une semaine, même pour un jeune colibri, est un véritable défi.
Mais elle était heureuse d'être célibataire et de profiter du climat plus frais du sud du Canada.
La nourriture était abondante : de nombreuses fleurs au délicieux nectar étaient disponibles, et quelques mangeoires à colibris avaient été installées par les habitants à son emplacement actuel au lac Breeches.
Et pourtant, la vie n'était pas tout à fait au beau fixe, à moins qu'elle ne trouve un partenaire pour fonder une famille.
C'était la mi-mai, le temps était superbe, et soudain, alors qu'elle buvait à une mangeoire en plastique remplie de sucre, un colibri mâle apparut devant ses yeux. Il était magnifique et entamait une étrange danse qui faisait bouger son corps délicat très rapidement, de gauche à droite, puis de droite à gauche, le tout devant Tara.
Elle fut très surprise de ce spectacle, alors elle dit : « Bonjour, mon ami, que veux-tu ? » Ruby – c'était son nom – répondit, essoufflé par la danse : « Je t'ai vue et je voudrais te rendre hommage. Je n'ai jamais vu une femme aussi belle que toi. J'aimerais savoir si tu es contre le fait que nous soyons amis, et peut-être amants. »
Tara était un peu perplexe, mais elle n'allait pas se lancer dans une relation aussi vite. Ses parents lui avaient dit qu'elle devait choisir le mâle le plus apte à perpétuer la lignée familiale. Il devait être rapide au vol. Ils avaient parcouru 1 000 km en une journée, et avoir un oiseau lent dans la famille aurait fait de ce voyage un désastre. Il devait aussi être un bon téteur, car il devrait aider à nourrir les jeunes oisillons à leur naissance. Les œufs sont minuscules, pas plus gros qu'un petit pois, et la précision du bec est essentielle. Il devait aussi être un bon combattant, avec une vitesse de battement d'ailes d'au moins 80 battements par seconde. Sinon, un colibri étranger pourrait décider de s'emparer du nid, ce qui serait un cauchemar familial.
Pendant qu'elle réfléchissait aux conseils de sa mère, Ruby s'impatienta. « Alors, qu'en dis-tu ? Au fait, je m'appelle Ruby. Puis-je connaître le tien ? » « Bien sûr, je m'appelle Tara, et c'est la première fois que je visite ces terres. Le lac est magnifique et les fleurs sont abondantes. J'ai écouté ta proposition et je te remercie pour tes gentillesses, mais avant d'accepter d'être ton amie, j'ai besoin d'en savoir un peu plus sur toi. »
Ruby dit : « Je t'en prie. Dis-moi ce que tu veux savoir. »
Tara ne voulait pas contrarier Ruby, mais elle devait être claire. Elle dit donc : « D'abord, pour prouver que tu es un bon pilote, tu dois voler jusqu'à Virginia Beach en une journée et revenir le lendemain. Tu dois m'apporter un petit pétale d'échinacée, une plante indigène de Virginia Beach. À ton retour, je te poserai une deuxième et dernière question. »
Ruby ne perdit pas de temps. Il remplit son petit estomac de sucre de la mangeoire et s'envola. Deux jours passèrent, et le petit Ruby apparut, épuisé, devant la belle Tara et déposa un petit pétale d'échinacée.
Elle était si heureuse de le revoir qu'elle le salua par une petite danse. Puis elle lui fit sa deuxième demande. Merci, Ruby. C'est un véritable exploit d'avoir accompli le voyage que tu viens d'accomplir, et je t'en félicite chaleureusement. La deuxième et dernière requête est que tu montes et descendes de soixante centimètres à chaque fois, vingt fois ; puis de gauche à droite, à soixante centimètres d'intervalle à chaque fois, et tu dois le faire vingt fois. Les quarante mouvements doivent être effectués en moins d'une minute. Si tu réussis cet exercice, ce sera la preuve que tu es une bonne guerrière, et je serai heureuse d'être ton amie et amante.
Ruby répondit : « Je suis sûre d'y arriver. Mais j'ai besoin de boire du sucre pour reprendre des forces. Ensuite, je le ferai devant toi. »
Ruby remplit son petit ventre de boisson sucrée et se reposa quelques minutes. Son cœur battait à 250 battements par minute. Puis il alla près de Tara et commença le test. Tara dit : « Trois, deux, un, allez ! » Ruby se mit à danser de haut en bas, puis de gauche à droite, aussi vite qu'il le pouvait. Après quarante mouvements, il s'arrêta. Tara regarda l'horloge accrochée au mur du porche où ils se trouvaient. Seulement cinquante secondes s'étaient écoulées.
« Ruby, tu es mon héroïne et mon amie. Bienvenue dans notre famille. » Ruby était si heureux qu'il fit une danse supplémentaire pour Tara. Ils eurent cinq petits œufs quelques semaines plus tard, placés dans un minuscule nid construit sur une branche de pin, et les oisillons naquirent à la mi-juillet.
À la fin de l'été, sept petits colibris s'envolèrent en famille vers des contrées plus chaudes, au Mexique. Et le grand secret, c'est qu'eux seuls savent revenir au printemps suivant, au même lac et au même chalet où ils formèrent une famille.
